"Turismo de naturaleza": La clave para mejorar bienestar mental de la comunidad universitaria

El pasado lunes 19 de junio se presentaron los resultados del proyecto titulado “Bienestar mental basado en experiencias turísticas de naturaleza en estudiantes becados de las Universidades de Cuenca y del Azuay”. Dicho evento contó con la participación de autoridades, docentes, investigadores, estudiantes y responsables de los departamentos de Bienestar Universitario de las Universidades de Cuenca y del Azuay, así como representantes de la Fundación Municipal Turismo Para Cuenca.

El objetivo de esta presentación fue compartir los hallazgos más relevantes de un proyecto que se extendió a lo largo de casi dos años. Su principal propósito fue fomentar el ocio y la recreación en estudiantes que se encontraban en situación de vulnerabilidad y que experimentaban altos niveles de estrés, ansiedad y depresión. La propuesta consistió en ofrecerles experiencias turísticas en contacto directo con la naturaleza. Una iniciativa que logró integrar a los departamentos de Psicología y Turismo, demostrando así que las actividades al aire libre, en entornos naturales, pueden contribuir a reducir factores psicológicos negativos. Además, estas acciones permitieron la vinculación con actores de las comunidades locales para generar nuevos productos que dinamicen la oferta turística de sus territorios.

El proyecto inició con la identificación de estudiantes becados de ambas universidades, a fin de analizar los síntomas de estrés, ansiedad y depresión que presentaban. Para ello, se aplicó el test DASS21 para recopilar datos de los estudiantes becados de las Universidades de Cuenca y del Azuay. Luego de un análisis riguroso, se seleccionaron 67 estudiantes para participar en una salida de campo en el Área de Conservación Municipal Tinajillas - Río Gualaceño en Limón Indanza. Los resultados de esta primera experiencia demostraron que las actividades en contacto con la naturaleza poseen la capacidad de reducir los síntomas de estrés, ansiedad y depresión en las personas que padecían estos trastornos.

Seis meses después de la experiencia, se realizó una nueva evaluación a los estudiantes para verificar la evolución de los síntomas en este periodo de tiempo. Para sorpresa del equipo de investigación, se observó que los síntomas de los estudiantes evaluados se mantuvieron estables a pesar del paso del tiempo. Estos resultados resultaron alentadores, ya que confirman los beneficios del turismo de naturaleza y su prevalencia a lo largo del tiempo.

Los resultados positivos obtenidos en este proyecto abren la posibilidad de replicar estos estudios en otras facultades, con la finalidad de buscar alternativas de ocio y recreación para los estudiantes. Las acciones llevadas a cabo en este proyecto son un claro ejemplo del arduo trabajo realizado por los investigadores para generar soluciones que beneficien a la comunidad universitaria. De este modo, el equipo del proyecto animó a las autoridades de ambas universidades a apoyar nuevas iniciativas de investigación-vinculación relacionadas con el bienestar mental, con el fin de desarrollar itinerarios turísticos que contribuyan a mejorar el bienestar de las poblaciones con altos niveles de estrés, ansiedad y depresión. Estos resultados positivos respaldan la importancia de considerar el turismo de naturaleza como una estrategia efectiva para abordar los desafíos emocionales y psicológicos que enfrentan los estudiantes en su vida académica.

Además, es fundamental destacar que los hallazgos de este proyecto no solo tienen implicaciones a nivel local, sino que también abren puertas para futuras investigaciones y colaboraciones a nivel regional y nacional. La integración de los departamentos de Psicología y Turismo ha demostrado ser un enfoque prometedor para abordar la salud mental de los estudiantes universitarios y es un ejemplo inspirador de cómo las diferentes disciplinas pueden unirse para lograr un impacto positivo en la comunidad.

Photo credits: PREIT-tour